The whitewaterLas aguas bravas
Class V in the cloud forestClase V en el bosque nublado
The Magdalena and the Manduriacu drop out of the cloud forest of Los Cedros through steep boulder gardens, clean drops and long continuous rapids. They are pristine, warm-water Class V rivers with world-class whitewater.
El Magdalena y el Manduriacu bajan del bosque nublado de Los Cedros entre jardines de rocas empinados, caídas limpias y largos rápidos continuos. Son ríos clase V vírgenes y de agua templada, con aguas bravas de nivel mundial.
In the few years since their first descents, the sister rivers have become instant classics of Ecuadorian whitewater for national and international paddlers alike.
En los pocos años desde sus primeros descensos, los ríos hermanos se han convertido en clásicos instantáneos de las aguas bravas del Ecuador, tanto para kayakistas nacionales como internacionales.
But the Magdalena is much more than a great river for kayaking.
Pero el Magdalena es mucho más que un gran río para el kayak.
Why we race herePor qué corremos aquí
The river was saved. The threat is still here.El río se salvó. La amenaza sigue aquí.
José DeCoux and a group of Ecuadorian and international scientists found Los Cedros, buying farms to protect the forest and the water sources of 10 communities downstream.
José DeCoux y un grupo de científicos ecuatorianos e internacionales fundan Los Cedros, comprando fincas para proteger el bosque y las fuentes de agua de 10 comunidades río abajo.
Los Cedros, the cloud forest where the Magdalena and the Manduriacu are born, is declared a protected forest.
Los Cedros, el bosque nublado donde nacen el Magdalena y el Manduriacu, es declarado bosque protector.
23 years later, two mining concessions named "Río Magdalena 01 and 02" were approved, granting over 68% of the forest to Ecuador's state mining company and its partners.
23 años después, se aprueban dos concesiones mineras llamadas "Río Magdalena 01 y 02", que entregan más del 68% del bosque a la empresa minera estatal y sus socios.
A legal action to stop the mining reaches Ecuador's Constitutional Court, which takes the case.
Una acción legal para detener la minería llega a la Corte Constitucional del Ecuador, que acepta el caso.
The Court issues a historic ruling that recognizes the forest as a subject of rights and cancels the environmental permits. Mining and all extractive activity are banned in Los Cedros. The forest and its rivers are saved, and the ruling becomes a landmark worldwide. Despite the win, pressure persists.
La Corte emite una sentencia histórica que reconoce al bosque como sujeto de derechos y deja sin efecto las autorizaciones ambientales. Se prohíbe la minería y toda actividad extractiva en Los Cedros. El bosque y sus ríos se salvan, y el fallo se vuelve un referente mundial. A pesar del triunfo, la presión continúa.
The communities and Los Cedros hold the first Festival del Río Magdalena, a gathering of music, food, culture and recreation to celebrate the territory and strengthen community ties.
Las comunidades y Los Cedros organizan el primer Festival del Río Magdalena, un encuentro de música, gastronomía, cultura y actividades recreativas para celebrar el territorio y fortalecer la integración comunitaria.
Kayakers join the festival for the first time: 20 Ecuadorian paddlers run the river together.
Los kayakistas se suman al festival por primera vez: 20 kayakistas ecuatorianos bajan juntos el río.
The forest is protected, but the ruling is hard to enforce, and the rivers around it are still under pressure from mining as development plans persist for a hydroelectric dam.
El bosque está protegido, pero el fallo es difícil de hacer cumplir, y los ríos a su alrededor siguen bajo presión por la minería, mientras persisten los planes de construir una represa hidroeléctrica.
The second edition of Magdalena Fest is scheduled. This time, bringing international paddlers and awareness to the scene.
Se programa la segunda edición de Magdalena Fest. Esta vez, trae kayakistas internacionales y más atención a la causa.
Saving the river nowSalvar el río hoy
The ruling stopped the mining, but the pressure never left. The Manduriacu still sits inside a mining concession and a hydroelectric dam is planned on it. Pressure rises on the community as they have to choose between monetary gains and preserving nature.
El fallo detuvo la minería, pero la presión nunca se fue. El Manduriacu sigue dentro de una concesión minera y hay una represa hidroeléctrica planificada en el río. La presión crece sobre la comunidad, que tiene que elegir entre ganancias económicas y preservar la naturaleza.
But a court ruling only protects a forest if someone enforces it. The government has yet to put a management plan in place, so Los Cedros carries most of the monitoring and protection itself, training people from the community, with far fewer resources than the job needs.
Pero un fallo solo protege un bosque si alguien lo hace cumplir. El gobierno aún no ha puesto en marcha un plan de manejo, así que Los Cedros lleva casi todo el monitoreo y la protección por su cuenta, capacitando a gente de la comunidad, con muchos menos recursos de los que se necesitan.
These rivers carry the life of the cloud forest: about 400 bird species, jaguars, spectacled bears, the endangered brown-headed spider monkey, orchids and fungi, described in more than 130 scientific papers. They also sustain the families who live beside the water.
Estos ríos llevan la vida del bosque nublado: unas 400 especies de aves, jaguares, osos de anteojos, el mono araña de cabeza café en peligro, orquídeas y hongos, descritos en más de 130 estudios científicos. También sostienen a las familias que viven junto al agua.
This is where we come in: a court ruling doesn't pay local families. A festival can. At Magdalena Fest, paddlers have the option to not only participate but also stay and eat with the local community. Because to us, a free-flowing river is worth more to the people who live by it.
Aquí es donde entramos nosotros: un fallo no sostiene a las familias de la zona. Un festival sí puede. En Magdalena Fest, los kayakistas tienen la opción no solo de competir, sino también de hospedarse y comer con la comunidad local. Porque para nosotros, un río libre vale más para quienes viven junto a él.
Next year Los Cedros starts a kayak school for local kids with Red de Bosques Escuela, so the next generation grows up on these rivers.
El próximo año Los Cedros abre una escuela de kayak para niños de la zona con Red de Bosques Escuela, para que la próxima generación crezca en estos ríos.
Los Cedros
The forest that won its own court caseEl bosque que ganó su propio juicio
Los Cedros is a cloud forest in the Chocó-Andean region of northwest Ecuador, in the Intag–Manduriacos valley. José DeCoux founded it in 1988 with a group of Ecuadorian and international scientists, buying farms to protect the forest and the water sources that families in 10 downstream communities rely on. The Magdalena is born here, along with other rivers that sustain ecosystems, communities and productive activities, and 40% of the Manduriacu's watershed lies inside the protected forest.
CIPBAT (Corporación para la Investigación y Protección de los Bosques de los Andes Tropicales) and the Los Cedros Scientific Station work with communities and allies on research, biodiversity monitoring, environmental education, forest protection and strengthening territorial governance. The festival is part of these efforts and brings their message to new audiences.
Los Cedros es un bosque nublado en la región Chocó-andina del noroccidente del Ecuador, en el valle de Intag–Manduriacos. José DeCoux lo fundó en 1988 con un grupo de científicos ecuatorianos e internacionales, comprando fincas para proteger el bosque y las fuentes de agua de las que dependen las familias de 10 comunidades río abajo. Aquí nace el Magdalena y otros ríos que sostienen ecosistemas, comunidades y actividades productivas, y el 40% de la cuenca del Manduriacu está dentro del bosque protector.
CIPBAT (Corporación para la Investigación y Protección de los Bosques de los Andes Tropicales) y la Estación Científica Los Cedros trabajan con comunidades y aliados en investigación, monitoreo de biodiversidad, educación ambiental, protección del bosque y fortalecimiento de la gobernanza territorial. El festival se integra a estos esfuerzos y permite acercar su mensaje a públicos nuevos.
It is one of the most studied forests in the country, home to jaguars, spectacled bears, the critically endangered brown-headed spider monkey, and rare orchids and fungi. It is recognised as a Key Biodiversity Area and an Important Bird Area.
Es uno de los bosques más estudiados del país, hogar de jaguares, osos de anteojos, el mono araña de cabeza café en peligro crítico, y orquídeas y hongos raros. Está reconocido como Área Clave para la Biodiversidad y Área Importante para las Aves.
The communities of Magdalena, Brillasol, Chontal and San José de Magdalena, together with Cielo Verde and Villaflora de Manduriacu Grande, are a fundamental part of this story. Their people have built ways of life tied to the forest, the rivers and local production. The festival seeks to strengthen their economic opportunities without compromising the ecosystems that sustain them.
Las comunidades de Magdalena, Brillasol, Chontal y San José de Magdalena, junto con Cielo Verde y Villaflora de Manduriacu Grande, son parte fundamental de esta historia. Sus habitantes han desarrollado formas de vida vinculadas al bosque, los ríos y la producción local. El festival busca fortalecer sus oportunidades económicas sin comprometer los ecosistemas que las sostienen.
Fundación EcoMinga and the ManduriacuFundación EcoMinga y el Manduriacu
A reserve built to save a speciesUna reserva creada para salvar una especie
Fundación EcoMinga was founded in 2005 by scientists and conservationists to protect the cloud forests and páramo of the Ecuadorian Andes, including places national parks don't cover. It runs 12 reserves, and its rangers patrol them against poaching and illegal logging.
La Fundación EcoMinga fue creada en 2005 por científicos y conservacionistas para proteger los bosques nublados y el páramo de los Andes ecuatorianos, incluso lugares que los parques nacionales no cubren. Maneja 12 reservas, y sus guardabosques las patrullan contra la cacería y la tala ilegal.
Its Río Manduriacu Reserve began as a refuge for the last known population of the critically endangered Tandayapa Andes toad. Since then it has turned up species found nowhere else on Earth.
Su Reserva Río Manduriacu nació como refugio de la última población conocida del sapo andino de Tandayapa, en peligro crítico. Desde entonces ha revelado especies que no existen en ningún otro lugar del planeta.
In November 2025, Ecuador's Ministry of the Environment declared the Manduriacu reserve a Wildlife Refuge, bringing it into the national protected areas system.
En noviembre de 2025, el Ministerio del Ambiente del Ecuador declaró la reserva Manduriacu como Refugio de Vida Silvestre, integrándola al sistema nacional de áreas protegidas.
Even so, the river outside its borders is still unprotected. In 2019, scientists reported that the Manduriacu glass frog's habitat lay inside a mining concession sold without consulting EcoMinga or the local community.
Aun así, el río fuera de sus límites sigue sin protección. En 2019, científicos informaron que el hábitat de la rana de cristal del Manduriacu estaba dentro de una concesión minera vendida sin consultar a EcoMinga ni a la comunidad.
Intag
A valley that keeps saying no to miningUn valle que sigue diciendo no a la minería
About 17,000 people live in Intag's 90-plus communities, farming coffee, cacao, fruit and cattle. Its forests are their water source.
Unas 17.000 personas viven en las más de 90 comunidades de Intag, cultivando café, cacao, frutas y criando ganado. Sus bosques son su fuente de agua.
For three decades, these communities have pushed out one mining project after another. In 2023 they won again: a provincial court revoked the license for the Llurimagua copper project, held by ENAMI and Chile's Codelco, finding that the communities were never properly consulted. The concession held the sources of 43 streams and rivers.
Durante tres décadas, estas comunidades han sacado a un proyecto minero tras otro. En 2023 volvieron a ganar: una corte provincial revocó la licencia del proyecto de cobre Llurimagua, de ENAMI y la chilena Codelco, porque las comunidades nunca fueron consultadas como corresponde. La concesión contenía las fuentes de 43 quebradas y ríos.
Local groups have also created 38 community-owned watershed reserves that protect about 12,000 hectares of cloud forest.
Grupos locales también han creado 38 reservas comunitarias de cuencas que protegen unas 12.000 hectáreas de bosque nublado.
- 1990sA Mitsubishi subsidiary explores for copper. It leaves after community opposition.Una subsidiaria de Mitsubishi explora cobre. Se va tras la oposición de la comunidad.
- 2010Copper Mesa (formerly Ascendant Copper) is expelled.Copper Mesa (antes Ascendant Copper) es expulsada.
- 2023Court revokes the Llurimagua license and orders all work to stop.Una corte revoca la licencia de Llurimagua y ordena detener todo el trabajo.
- 2024Ecuador's Constitutional Court upholds the suspension of mining in Junín.La Corte Constitucional del Ecuador ratifica la suspensión de la minería en Junín.
SourcesFuentes
- Rainforest Trust: CIPBAT partner profile
- Estación Científica Los Cedros
- OpenGlobalRights: Are rights of nature working? The impact of the Los Cedros ruling
- Center for Biological Diversity: Ecuador's highest court safeguards Los Cedros (2021)
- Al Jazeera: Why is an Ecuador forest petitioning for the rights to a song? (2024)
- BBC Future: How Los Cedros forest was granted legal personhood (2024)
- World Land Trust: Fundación EcoMinga
- World Land Trust: Río Manduriacu officially recognised as a Wildlife Refuge (2025)
- National Geographic: New glass frog species found in Ecuador (2019)
- Re:wild: Intag communities win case against mining project (2023)
- Wikipedia: Intag